Primero con terror y luego con creciente sabiduría, los
chamanes y los teólogos buscaron en los espejos respuesta a sus interrogantes
sobre el mundo y su significado. Todas las culturas humanas han adorado los
objetos-sobre todo espejos, cristales y talismanes reflectantes- que
supuestamente tenían poderes para dominar el mal proteger el alma. Los chinos
creían que los demonios evitaban los espejos porque éstos los hacían visibles.
Los aztecas también usaron las superficies especulares para espantar a los
espíritus malignos: colocaban una vasija con agua y un cuchillo en la puerta de
las casas con objeto de que el espíritu se mirase en el agua y huyese al ver su
alma atravesada por el cuchillo.
Pero los espejos también podían ser aterradores debido a su
poder para captar imágenes. la gente temía que el alma se perdiese en su
interior y ya nunca saliera. Por lo tanto, algunos pueblos pensaban que tapar
los espejos en una casa donde acababa de morir alguien era una forma de evitar
que el fantasma del difunto se llevase el alma de los vivos.
Según James Franzer, en La rama dorada, el miedo a que los espejos
atrapasen el alma estaba muy extendido "tanto en la antigua India como en
la antigua Grecia, la gente tenía por norma no mirar su reflejo en el agua, y
... sin un hombre soñaba que se veía reflejado de esta manera, los griegos lo
interpretaban como presagio de muerte. Temían que los espíritus del agua se
llevasen el reflejo de la persona o el alma a las profundidades, condenándolo a
morir sin alma".
Creencias semejantes explican por qué los enfermos debían
evitar contemplarse en el espejo, pues su alma estaba precariamente sujeta y
corría el riesgo de perderse dentro de él. Las almas infantiles estaban
especialmente expuestas al peligro, por lo que el folclore advertía a los
adultos que mantuviesen a los niños de un año o menos alejados de los espejos.
Puesto que los espejos eran tan poderosos que podían
capturar almas, en numerosas culturas se creía que romperlos traía mala suerte.
En China, por ejemplo, se presagiaba que el propietario del espejo perdería a
su mejor amigo. Los romanos pensaban que acarreaba siete años de mala suerte,
ya que consideraban que la salud de una persona evolucionaba en ciclos de esta
duración.
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